화성에 생명체가 존재한다면 탐사선이 실제로 그것을 찾을 수 있을까요?

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그렇다면 플랜 B는 무엇입니까?

연구원들은 최근 생명의 징후를 탐지하는 능력을 첨단 지구 기반 방법과 비교하여 화성 탐사선을 테스트했습니다. 불행하게도 그들은 부족했습니다.

마드리드에 있는 스페인 우주생물학 센터의 과학자들이 이끄는 팀은 아타카마 사막의 레드스톤 지역에서 토양 샘플을 채취했습니다. 이 지역은 지구를 떠나지 않고도 화성 표면에 접근할 수 있는 가장 가까운 지역으로 알려져 있습니다.

극도로 민감한 지구 결합 방법을 사용하여 테스트한 샘플은 토양 1g당 약 1μg의 DNA를 함유하는 것으로 나타났습니다. 그들이 알 수 있는 한, DNA는 두 종의 곰팡이, 19종의 박테리아, 그리고 연구자들이 "어두운 미생물군집"이라고 부르는 것에서 유래했습니다.

극적으로 들릴 수도 있지만, 어두운 미생물군집은 우리가 수집한 DNA를 가진 미생물의 이름일 뿐이지만 알려진 유전 코드와 일치할 수는 없습니다. 이는 완전히 알려지지 않은 종에서 유래했을 수도 있고 수천 년 전에 멸종된 종에서 유래했을 수도 있다는 의미입니다.

그 DNA가 어디서 나오든 우리는 그것이 거기에 있다는 것을 압니다. 연구원들이 첨단 장비를 사용하여 레드스톤 토양에서 그것을 탐지할 수 있기 때문입니다. 그러나 동일한 토양 샘플을 다양한 화성 탐사선의 샘플과 비교할 수 있는 장비로 분석했을 때, 그 어두운 미생물군집은 거의 존재하지 않거나 전혀 존재하지 않는 것으로 나타났습니다. Curiosity에 사용된 것보다 10배 더 민감한 생명 탐지 장치조차도 샘플에서 어떤 것도 거의 발견할 수 없었습니다.

따라서 우리의 가장 발전된 화성 센서 중 일부가 토양 샘플을 최선을 다해 분석하더라도 생명체의 흔적을 완전히 놓칠 수 있습니다.

하지만 그것이 확실히 안타까운 일이기는 하지만, 화성 생명체를 찾는 데 있어 관에 박힌 못은 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 우리가 화성에서 생명체의 거주지로 제외했을 수 있는 장소를 다시 확인하는 것이 좋은 생각일 수 있음을 보여줍니다.

게다가, 이 연구의 결과는 테스트를 위해 샘플을 지구로 가져오는 것의 중요성을 더욱 강조합니다. 결국 화성 탐사선 유사체는 샘플에서 생명체의 흔적을 감지할 수 없었지만 지구에 있는 장비는 감지할 수 있었습니다. 화성의 조각을 지구로 되돌릴 수 있다면 그곳에 있는 것을 발견할 가능성이 훨씬 더 높아집니다.

그래서 이미 샘플 귀환 임무가 진행 중이라는 점이 특히 좋은 것 같아요. Perseverance 탐사선은 결국 지구로 다시 보내기 위해 17개의 샘플을 수집했으며 지난달에는 백업 페이로드를 구성하는 10개의 튜브 중 마지막 튜브를 떨어뜨렸습니다. 이 샘플은 결국 화성 샘플 반환 캠페인의 일환으로 수집되어 지구로 다시 가져와 가능한 한 자세히 분석할 수 있습니다.

해당 샘플을 다시 가져오기까지는 시간이 좀 걸립니다. 현재 타임라인은 기본적으로 "2030년 이전"으로 구성되어 있습니다. 하지만 샘플을 다시 가져오면 무엇으로부터 풍부한 정보를 얻을 수 있을 것 같습니다. 우리는 회복합니다.

아마도 그것은 우리가 놓친 삶의 흔적을 포함할 것입니다.

Jackie는 펜실베니아 출신의 작가이자 편집자입니다. 그녀는 특히 우주와 물리학에 관해 글을 쓰는 것을 좋아하며, 듣고 싶어하는 누구와도 우주의 기묘한 경이로움을 공유하는 것을 좋아합니다. 그녀는 집 사무실에서 고양이 두 마리의 감독을 받고 있습니다.

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